Le plateau ardéchois, 43 communes façonnées par les volcans
De fait, le plateau ardéchois désigne la haute terre volcanique du nord-ouest du département, à cheval sur la ligne de partage des eaux entre Atlantique et Méditerranée.
Ce territoire réunit 43 communes sur 62 776 hectares, autour des sucs, des lacs de cratère et des sources de la Loire.
Les hivers y sont rudes, les paysages ouverts, l’ambiance très différente des vallées du sud.
Voici donc les repères géographiques à connaître, les sites majeurs à découvrir et nos conseils pour y monter depuis notre domaine en Ardèche.
Ce qu’il faut retenir
- Le territoire couvre 62 776 hectares répartis sur 43 communes ardéchoises, dont Saint-Martial, Le Béage et Borée.
- La ligne de partage des eaux entre bassins atlantique et méditerranéen traverse le plateau de part en part.
- Le mont Gerbier de Jonc, dôme de lave de 1 551 mètres, abrite les sources de la Loire à son pied.
- Le lac d’Issarlès occupe un ancien cratère de 91,23 hectares, classé site depuis 1935.
Le plateau ardéchois, une haute terre volcanique
Le plateau ardéchois occupe le nord-ouest du département, où l’altitude gomme les reliefs pointus des Cévennes au profit de larges ondulations.
D’après le centre de ressources des paysages d’Auvergne-Rhône-Alpes, cette unité paysagère rassemble 43 communes sur 62 776 hectares, fortement marquée par le volcanisme : sucs, lacs, anciens cratères et pierre volcanique employée dans les constructions.
À l’est s’étend le pays des Sucs, aux formes coniques bien lisibles, tandis que l’ouest présente des plateaux plus boisés. L’élevage bovin et la pâture façonnent encore ces espaces ouverts, aujourd’hui grignotés par l’avancée de la forêt.
Ce que l’on observe sur place
Depuis notre camping, le contraste saute aux yeux dès qu’on prend la route vers le plateau. Autour de Chassiers, la végétation méditerranéenne domine et la pierre calcaire structure les villages. Sur le plateau, ce sont les hêtres, les pâtures ouvertes et le basalte des murets. Bref, un même département, 2 mondes agricoles, 2 architectures, 2 façons de bâtir avec la roche du coin.
Le mont Gerbier de Jonc et les sources de la Loire
Avec ses 1 551 mètres, le mont Gerbier de Jonc domine le plateau de plus de 500 mètres, bien au-dessus du lac d’Issarlès et de ses environs.
Le Parc naturel régional des Monts d’Ardèche le décrit comme un dôme de lave grossièrement prismé, typique d’un volcanisme de type péléen, mis en place il y a 8 millions d’années.
Par ailleurs, les prismations de phonolite restent visibles sur ses flancs, dégagées par l’érosion périglaciaire du Quaternaire.
À son pied jaillissent les sources de la Loire, point de départ du plus long fleuve de France.
Le lac d’Issarlès, un cratère rempli d’eau
Non loin de là, le lac d’Issarlès occupe un maar, c’est-à-dire un cratère creusé par une explosion volcanique, aujourd’hui empli d’eau à 1 000 mètres d’altitude.
Sa fiche de présentation publiée par la DREAL Auvergne-Rhône-Alpes mentionne 91,23 hectares de superficie et près de 138 mètres de fond, ce qui le place parmi les lacs les plus profonds de France. Le plan d’eau est classé au titre des sites depuis le 16 janvier 1935, ses berges étant inscrites. Il alimente l’aménagement hydroélectrique de Montpezat depuis 1954, tout en accueillant baignade, pêche et un sentier qui en fait le tour.
Nos conseils avant la baignade
L’eau du lac d’Issarlès n’a rien de commun avec celle de nos rivières du sud : à cette altitude, elle se réchauffe lentement et surprend par sa fraîcheur au premier contact. Prévoyez une serviette et un vêtement chaud pour la sortie de l’eau, même par grand soleil. Enfin, le sentier qui fait le tour du lac se parcourt facilement en famille et offre les meilleurs points de vue sur les plages de sable.
Montez sur le plateau depuis le sud de l’Ardèche
Une journée sur le plateau ardéchois se prépare différemment d’une sortie en fond de vallée : le climat y change vite, et plusieurs centaines de mètres de dénivelé séparent les deux expériences.
Sur place, nos équipes renseignent chaque jour les vacanciers sur ces sorties en altitude, et notre page consacrée aux inspirations de séjour en Ardèche réunit les incontournables à découvrir dans le département.
Concrètement, voici les réflexes à adopter avant de prendre la route :
- Emportez une veste coupe-vent et une polaire, même en plein été.
- Partez le matin pour profiter des vues avant les brumes de l’après-midi.
- Faites le plein de carburant en vallée, les stations se raréfient en altitude.
- Réservez votre déjeuner dans les villages du plateau, où les tables sont peu nombreuses.
- Ajoutez un maillot et une serviette à votre sac si le lac d’Issarlès figure au programme de votre visite.
Séduit ? À présent, vous vous demandez comment profiter au mieux de la fraîcheur de nos rivières du sud ainsi que des grands espaces du plateau ? Séjournez au domaine Les Ranchisses, à Chassiers, et consacrez une journée à visiter le plateau ardéchois !
FAQ : plateau ardéchois
Où se situe le plateau ardéchois ?
Le plateau ardéchois se situe au nord-ouest du département de l’Ardèche, sur la ligne de partage des eaux entre l’Atlantique et la Méditerranée. Il regroupe 43 communes sur 62 776 hectares, parmi lesquelles Saint-Martial, Le Béage et Borée.
Quelle différence entre plateau ardéchois et montagne ardéchoise ?
Les 2 appellations désignent le même haut pays volcanique du nord-ouest de l’Ardèche. Le terme montagne ardéchoise insiste sur l’altitude et le climat, tandis que plateau ardéchois renvoie à la forme du relief, faite de larges surfaces ondulées ponctuées de sucs.
Que voir sur le plateau ardéchois ?
Sur le plateau ardéchois, le mont Gerbier de Jonc et les sources de la Loire arrivent généralement en tête des découvertes les plus appréciées, suivis du lac d’Issarlès et de ses plages de sable. Les villages bâtis en pierre volcanique et les paysages pâturés complètent la visite.
Peut-on se baigner dans le lac d’Issarlès ?
Oui, la baignade est possible dans le lac d’Issarlès, qui dispose de plages de sable et attire aussi les pêcheurs. L’eau se réchauffe lentement à 1 000 mètres d’altitude, prévoyez donc de quoi vous couvrir à la sortie du bain.
Quelle est la profondeur du lac d’Issarlès ?
La profondeur du lac d’Issarlès avoisine 138 mètres selon la fiche de présentation de la DREAL Auvergne-Rhône-Alpes, pour une superficie de 91,23 hectares. Ce cratère volcanique compte ainsi parmi les lacs les plus profonds du territoire français.
Sources :
- Centre de ressources régional des paysages d’Auvergne-Rhône-Alpes, unité paysagère Plateau Ardéchois, www.paysages.auvergne-rhone-alpes.gouv.fr/plateau-ardechois-a874.html
- Parc naturel régional des Monts d’Ardèche, Le Mont Gerbier-de-Jonc et les Sources de la Loire, www.parc-monts-ardeche.fr/geoparc-unesco/decouvrir-le-geopark/decouvrir-les-geosites/les-volcans-des-sucs/le-mont-gerbier-de-jonc-et-les-sources-de-la-loire/
- DREAL Auvergne-Rhône-Alpes, fiche de présentation du site classé du Lac d’Issarlès, www.auvergne-rhone-alpes.developpement-durable.gouv.fr/IMG/pdf/lac_d_issarles-_fiche_de_presentation.pdf