Village troglodyte en Ardèche : les Balmes de Montbrun et les autres habitats dans la roche

Un nom s’impose quand on cherche un village troglodyte en Ardèche : les Balmes de Montbrun, à Saint-Gineys-en-Coiron. Ce bourg médiéval creusé dans la falaise d’un ancien volcan se visite librement et gratuitement, toute l’année.

Ailleurs, l’habitat dans la roche prend d’autres formes. Les grottes fortifiées de la Jaubernie, à Coux, sont privées. La grotte de Néron, à Soyons, a abrité Néandertal. De l’autre côté du Rhône, Bollène conserve le village troglodytique de Barry.

Depuis le domaine 5 étoiles des Ranchisses, près de Largentière, les Balmes se trouvent à environ 40 km de route.

Ce guide présente les Balmes, puis les autres cavités habitées. Il distingue ce qui se visite et ce qui s’observe de l’extérieur.

Une trentainede grottes creusées aux Balmes

1210fondation du bourg, environ

1932classement du site

0 €accès libre toute l’année

Vue depuis une grotte des Balmes de Montbrun, photo Prankster, domaine public via Wikimedia Commons (recadrée)

À retenir

Repère	Détail
Le site phare	Les Balmes de Montbrun, à Saint-Gineys-en-Coiron, forment un bourg médiéval creusé dans la falaise d’un ancien cratère, au bord du plateau du Coiron.
La visite	L’accès aux Balmes est libre et gratuit toute l’année. Un petit parking et un panneau explicatif bilingue attendent les visiteurs à l’entrée.
L’histoire	Fondé vers 1210, le bourg comptait une cinquantaine d’habitations. Ses derniers occupants, un ermite et une famille pauvre, y vivaient encore vers 1880.
Les autres sites	La Jaubernie, à Coux, se découvre depuis un sentier car les grottes sont privées. La grotte de Néron, à Soyons, se visite avec le musée.
Hors Ardèche	Le village troglodytique de Barry, à Bollène dans le Vaucluse, a rouvert après des travaux de sécurisation. Son accès reste libre en 2026.

Les Balmes de Montbrun, le village troglodyte du plateau du Coiron

Sur la bordure sud-ouest du plateau du Coiron, un ancien cratère de volcan abrite ce village rupestre. Il est classé au titre des sites depuis le 30 décembre 1932, selon la fiche de la DREAL Auvergne-Rhône-Alpes.

Un bourg castral creusé dans un ancien volcan

Les habitations troglodytes sont taillées dans une falaise basaltique. La plupart datent du Moyen Âge, mais le lieu est occupé dès l’époque romaine.

Un château, aujourd’hui en ruine, protégeait autrefois ces logis. L’ensemble formait un véritable bourg castral dominant le sud de l’Ardèche.

D’après Ardèche Tourisme, le village médiéval aurait été fondé vers 1210. Il comptait une cinquantaine d’habitations. La moitié reste visible aujourd’hui.

Une trentaine de grottes s’étagent sur la falaise, certaines sur deux niveaux. Les parois gardent les traces de la vie quotidienne : ancrages de poutres et d’escaliers, niches, lucarnes, caniveaux, banquettes.

Au nord du château, la chapelle Sainte-Catherine est en partie creusée dans la roche. Elle reste entretenue. Un chemin, encore pavé par endroits, desservait le bourg.

L’occupation s’est prolongée tard : vers 1880, un ermite et une famille pauvre vivaient encore dans une balme du sud-est.

Ouvertures creusées dans la roche aux Balmes de Montbrun, photo Prankster, domaine public via Wikimedia Commons (recadrée)

Visiter les Balmes : un accès libre toute l’année

Le site se visite sans réservation ni billet. Un petit parking jouxte l’entrée, où un panneau présente le lieu en français et en anglais. Toutes ces informations figurent sur la fiche des Balmes de Montbrun d’Ardèche Tourisme.

Les marcheurs peuvent aussi rejoindre les Balmes à pied. L’office de tourisme Berg et Coiron décrit un circuit de 8 km aller-retour au départ de l’église de Saint-Jean-le-Centenier. Il demande environ 2 h 30, sans compter la visite.

Le trajet depuis Chassiers représente environ 40 km.

Le conseil de l’équipe du Domaine Les Ranchisses

Nous conseillons de bonnes chaussures de marche pour circuler entre les grottes. En été, nous recommandons d’y aller le matin, avec de l’eau. Le site est classé : nous invitons chacun à ne rien gratter ni déplacer sur les parois.

Les autres habitats creusés dans la roche en Ardèche

Hors de Montbrun, l’habitat dans la roche se fait plus discret. Le département conserve aussi des grottes fortifiées ou occupées dès la Préhistoire, chacune avec ses conditions d’accès.

Les grottes de la Jaubernie, à Coux : à voir depuis le sentier

Au-dessus de la vallée de l’Ouvèze, près de Privas, huit grottes s’abritent sous une dalle de calcaire gréseux. Quatre d’entre elles s’accrochent au flanc de la falaise. Cette roche date du Domérien, il y a environ 190 millions d’années.

Selon le Parc naturel régional des Monts d’Ardèche, leur aménagement date surtout du tournant des XVIe et XVIIe siècles. Il s’est fait pendant et après le siège de Privas, en 1629.

Ces grottes aménagées mêlent fonctions domestiques et défensives, avec meurtrières et bretèche. La plus grande grotte présente une porte en accolade surmontée d’un écusson, ainsi qu’une fenêtre et les vestiges d’une grande cheminée de style Renaissance.

Le sentier est ouvert à tous, mais les grottes sont privées. Elles s’observent donc uniquement de l’extérieur. Coux se trouve à environ une heure de route de Chassiers.

La grotte de Néron, à Soyons : l’habitat de Néandertal

Plus au nord, près de Valence et au bord du Rhône, la grotte de Néron a été occupée par l’homme de Néandertal. Découverte en 1870, elle est classée monument historique depuis le 7 octobre 1965, selon la base Mérimée.

La visite l’associe au Trou du Renard, une cavité ornée de stalactites, de stalagmites et de draperies. Le billet couplé donne aussi accès au musée archéologique du village.

Le site ouvre du 1er avril au 31 octobre, du mercredi au dimanche de 14 h à 18 h, sauf le 1er mai. En juillet et en août, il accueille le public tous les jours de 10 h 30 à 18 h 30. Les tarifs 2026 des grottes et du musée de Soyons atteignent 10 € en plein tarif et 7 € en réduit. L’entrée est gratuite pour les moins de 5 ans.

Soyons se trouve à environ 1 h 30 de route de Chassiers. D’autres cavités ouvertes au public figurent dans la sélection des grottes à visiter en Ardèche.

La grotte de Néron à Soyons, photo Thilo Parg, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons

La grotte de l’ermite Montanus, à Saint-Montan

Dans le sud du département, le village de Saint-Montan porte le nom d’un ermite. Selon l’office de tourisme Pont d’Arc Ardèche, l’ermite Montanus, dont la grotte reste accessible à pied, a donné son nom au bourg.

Le sentier de l’Ermitage de la Sainte-Beaume y mène. Cette boucle compte 7 km et 350 m de dénivelé. Ardèche Tourisme la classe difficile et la déconseille pendant et juste après la pluie. Le sentier de la grotte quitte le balisage, et la boucle traverse des pierriers très pentus.

Notre éclairage

Nous distinguons trois réalités sur le terrain. Le village troglodyte, comme aux Balmes, réunit des logis creusés dans la roche. L’habitat semi-troglodytique, comme à la Jaubernie, ferme une cavité naturelle par des murs. La grotte préhistorique, comme à Soyons, garde la trace d’occupations très anciennes.

De l’autre côté du Rhône : le village troglodytique de Barry

Un autre village troglodyte se trouve de l’autre côté du Rhône. À Bollène, dans le Vaucluse, Barry s’accroche au flanc d’une colline.

Le site a été occupé du Néolithique jusqu’au milieu du XXe siècle. Il pourrait correspondre à l’antique cité d’Aéria, mentionnée par Strabon.

Un arrêté municipal l’a fermé en 2009, à cause de l’instabilité de la falaise. Après plusieurs années de travaux, Barry est de nouveau accessible. Plusieurs chapelles y ont été bâties, mais seule subsiste Notre-Dame-d’Espérance, restaurée par la commune en 2014.

L’accès est libre, tous les jours de l’année 2026. Depuis Chassiers, le trajet représente environ 75 km, soit près d’1 h 30 de route. Ce site rejoint d’autres idées de visites insolites en Ardèche et dans ses environs.

Bon à savoir

Nous recommandons de rester sur les chemins ouverts au public, à Barry comme aux Balmes. Les falaises restent fragiles, comme l’a rappelé la fermeture de Barry en 2009. Une lampe frontale aide à observer le fond des grottes sans y pénétrer.

Envie de partir à la découverte des Balmes de Montbrun et du Coiron ? Posez vos valises dans l’un des mobil-homes du domaine en Ardèche méridionale, à une quarantaine de kilomètres des Balmes.

FAQ : village troglodyte en Ardèche

Où se trouve le principal village troglodyte de l’Ardèche ?

Les Balmes de Montbrun se trouvent à Saint-Gineys-en-Coiron. Elles occupent un ancien cratère, sur la bordure sud-ouest du plateau du Coiron.

La visite des Balmes de Montbrun est-elle payante ?

Non, l’accès est libre et gratuit toute l’année. Un petit parking et un panneau explicatif attendent les visiteurs à l’entrée.

Jusqu’à quand les Balmes de Montbrun ont-elles été habitées ?

Jusqu’aux environs de 1880, selon Ardèche Tourisme. Les derniers occupants étaient un ermite et une famille pauvre.

Peut-on visiter les grottes de la Jaubernie ?

Non, les grottes de la Jaubernie sont privées. Le sentier reste accessible et permet de les observer de l’extérieur.

Quel autre village troglodyte visiter près de l’Ardèche ?

Le village troglodytique de Barry, à Bollène, dans le Vaucluse. Il a rouvert après des travaux de sécurisation et reste en accès libre.

Sources :

Crédits photos :

Bandeau : les Balmes de Montbrun, photo Matpib, CC BY-SA 3.0, recadrée, via Wikimedia Commons, commons.wikimedia.org/wiki/File:Balmes_de_Montbrun.JPG
Vue depuis une grotte des Balmes de Montbrun, photo Prankster, domaine public, recadrée, via Wikimedia Commons, commons.wikimedia.org/wiki/File:Balmes-de-Montbrun07.jpg
Ouvertures creusées dans la roche aux Balmes de Montbrun, photo Prankster, domaine public, recadrée, via Wikimedia Commons, commons.wikimedia.org/wiki/File:Balmes-de-Montbrun13.jpg
Grotte de Néron à Soyons, photo Thilo Parg, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons, commons.wikimedia.org/wiki/File:Grotte_de_Neron_2.jpg

Philippe Chevalier

Gérant du Domaine Les Ranchisses

Je suis Philippe Chevalier, gérant du Domaine Les Ranchisses, en Ardèche. Après des études agricoles, j’ai repris l’exploitation familiale au début des années 1980 pour la transformer en un domaine touristique 5 étoiles. Passionné de rugby, d’accueil et de terroir, je partage ici nos coups de cœur, nos projets et la vie du domaine. Bienvenue dans notre univers, entre nature, sport et convivialité.