Troglodietendorp in de Ardèche: de Balmes de Montbrun en andere rotswoningen

Wie een troglodietendorp in de Ardèche zoekt, komt al snel uit bij de Balmes de Montbrun, in Saint-Gineys-en-Coiron. Dit middeleeuwse dorp, uitgehakt in de rotswand van een oude vulkaan, is het hele jaar vrij en gratis te bezoeken.

Elders neemt wonen in de rots andere vormen aan. De versterkte grotten van la Jaubernie, in Coux, zijn privébezit. De grot van Néron, in Soyons, werd bewoond door neanderthalers. Aan de overkant van de Rhône ligt in Bollène het troglodietendorp Barry.

Vanaf het vijfsterrendomein Les Ranchisses, vlak bij Largentière, liggen de Balmes op zo’n 40 km rijden.

Deze gids beschrijft eerst de Balmes en daarna de andere bewoonde grotten. Hij maakt onderscheid tussen wat te bezoeken is en wat alleen van buitenaf te bekijken is.

In het kort

De Balmes de Montbrun, het troglodietendorp van het Coiron-plateau

Aan de zuidwestrand van het Coiron-plateau ligt dit rotsdorp in een oude vulkaankrater. Volgens de fiche van de DREAL Auvergne-Rhône-Alpes is het sinds 30 december 1932 een beschermd landschap.

Een versterkt dorp in een oude vulkaan

De rotswoningen zijn uitgehakt in een basaltwand. De meeste dateren uit de middeleeuwen, maar de plek werd al in de Romeinse tijd bewoond.

Een kasteel, nu een ruïne, beschermde vroeger deze woningen. Samen vormden ze een echt kasteeldorp dat het zuiden van de Ardèche overzag.

Volgens Ardèche Tourisme werd het middeleeuwse dorp rond 1210 gesticht. Het telde zo’n vijftig woningen, waarvan de helft nu nog zichtbaar is.

Een dertigtal grotten ligt in lagen boven elkaar in de rotswand, sommige over twee verdiepingen. De wanden tonen nog sporen van het dagelijks leven: verankeringen van balken en trappen, nissen, kijkgaten, goten en zitbanken.

Ten noorden van het kasteel is de kapel Sainte-Catherine deels in de rots uitgehakt. Ze wordt nog onderhouden. Een pad, op sommige plekken nog geplaveid, verbond het dorp.

De bewoning duurde lang: rond 1880 woonden een kluizenaar en een arm gezin nog in een grot aan de zuidoostkant.

De Balmes bezoeken: het hele jaar vrij toegankelijk

Het terrein is te bezoeken zonder reservering of kaartje. Naast de ingang ligt een kleine parkeerplaats, waar een bord de plek in het Frans en Engels toelicht. Al deze informatie staat op de pagina over de Balmes de Montbrun van Ardèche Tourisme.

Wandelaars kunnen de Balmes ook te voet bereiken. Het toeristenbureau Berg et Coiron beschrijft een route van 8 km heen en terug vanaf de kerk van Saint-Jean-le-Centenier. Reken op zo’n 2,5 uur, zonder het bezoek.

Vanaf Chassiers is het ongeveer 40 km rijden.

De andere rotswoningen in de Ardèche

Buiten Montbrun is wonen in de rots minder opvallend. Het departement telt ook versterkte grotten en grotten die al in de prehistorie bewoond waren, elk met eigen toegangsregels.

De grotten van la Jaubernie, in Coux: te zien vanaf het pad

Boven het dal van de Ouvèze, vlak bij Privas, liggen acht grotten onder een plaat van zandhoudende kalksteen. Vier ervan hangen tegen de flank van de rotswand. Dit gesteente dateert uit het Domerien, zo’n 190 miljoen jaar geleden.

Volgens het regionale natuurpark Monts d’Ardèche werden ze vooral rond de overgang van de 16e naar de 17e eeuw ingericht. Dat gebeurde tijdens en na het beleg van Privas, in 1629.

Deze ingerichte grotten combineren wonen en verdediging, met schietgaten en een uitkragende verdedigingserker. De grootste grot heeft een accoladedeur met een wapenschild, een raam en de resten van een grote schouw in renaissancestijl.

Het pad is voor iedereen toegankelijk, maar de grotten zijn privébezit. Ze zijn dus alleen van buitenaf te bekijken. Coux ligt op ongeveer een uur rijden van Chassiers.

De grot van Néron, in Soyons: woonplaats van de neanderthaler

Verder naar het noorden, bij Valence en aan de Rhône, werd de grot van Néron bewoond door de neanderthaler. Ze werd in 1870 ontdekt en is volgens de Mérimée-databank sinds 7 oktober 1965 een beschermd historisch monument.

Het bezoek wordt gecombineerd met de Trou du Renard, een grot met stalactieten, stalagmieten en draperieën. Het combiticket geeft ook toegang tot het archeologisch museum van het dorp.

De site is open van 1 april tot 31 oktober, van woensdag tot en met zondag van 14.00 tot 18.00 uur, behalve op 1 mei. In juli en augustus is ze dagelijks open van 10.30 tot 18.30 uur. De prijzen 2026 van de grotten en het museum van Soyons bedragen 10 € voor het volle tarief en 7 € voor het verlaagde tarief. Kinderen onder de 5 jaar gaan gratis naar binnen.

Soyons ligt op ongeveer 1,5 uur rijden van Chassiers. Andere grotten die open zijn voor publiek staan in de selectie van grotten om te bezoeken in de Ardèche.

De grot van de kluizenaar Montanus, in Saint-Montan

In het zuiden van het departement draagt het dorp Saint-Montan de naam van een kluizenaar. Volgens het toeristenbureau Pont d’Arc Ardèche gaf de kluizenaar Montanus, wiens grot nog te voet bereikbaar is, zijn naam aan het dorp.

Het pad van de Ermitage de la Sainte-Beaume leidt erheen. Deze rondwandeling telt 7 km en 350 m hoogteverschil. Ardèche Tourisme noemt haar zwaar en raadt haar af tijdens en vlak na regen. Het pad naar de grot verlaat de markering en de route doorkruist zeer steile puinhellingen.

Aan de overkant van de Rhône: het troglodietendorp Barry

Aan de overkant van de Rhône ligt nog een troglodietendorp. In Bollène, in de Vaucluse, klampt Barry zich vast aan een heuvelflank.

De plek werd bewoond van het neolithicum tot het midden van de 20e eeuw. Mogelijk gaat het om de antieke stad Aeria, die Strabo vermeldt.

Een gemeentelijk besluit sloot het dorp in 2009, vanwege de instabiele rotswand. Na jaren van werkzaamheden is Barry weer toegankelijk. Er werden verschillende kapellen gebouwd, maar alleen Notre-Dame-d’Espérance bestaat nog; de gemeente restaureerde haar in 2014.

De toegang is vrij, elke dag van het jaar 2026. Vanaf Chassiers is het ongeveer 75 km, bijna 1,5 uur rijden. Deze plek past bij andere ideeën voor bijzondere uitstapjes in de Ardèche en omgeving.

FAQ: troglodietendorp in de Ardèche