La passerelle himalayenne de Rochemaure, un vieux pont suspendu au-dessus du Rhône

La passerelle de Rochemaure enjambe le Rhône entre l’Ardèche et la Drôme. Elle repose sur les piles d’un pont suspendu construit en 1858.

Ouverte en 2013 aux piétons et aux cyclistes, elle se traverse gratuitement, toute l’année. Son plancher souple ondule sous les pas, d’où son surnom de passerelle himalayenne. Le passage fait partie de la ViaRhôna, la véloroute qui relie le Léman à la Méditerranée.

Depuis le camping 5 étoiles Les Ranchisses, en Ardèche méridionale, le trajet représente environ une heure de route.

Voici son histoire, le déroulé de la traversée, les accès, puis les visites à faire aux alentours.

À retenir

Du pont Seguin à la passerelle himalayenne

L’ouvrage actuel prolonge près de deux siècles de franchissement du fleuve. Son histoire suit celle des crues, des guerres et de l’automobile.

Un pont suspendu signé Marc Seguin

Un premier pont suspendu relie Rochemaure à Ancône dès 1842. La grande crue du 31 mai 1856 l’emporte. Il est rebâti en 1858, selon le procédé de Marc Seguin, l’ingénieur ardéchois né à Annonay.

Son idée : remplacer les chaînes de fer par des faisceaux de fils de fer, plus résistants. D’après Cap sur le Rhône, ce procédé coûtait six à dix fois moins cher qu’un pont de pierre. En 1884, la commune rachète l’ouvrage et le passage devient gratuit.

Guerres, accidents et abandon

Le XXe siècle malmène le vieux pont de Rochemaure. En 1940, l’armée française en retraite le détruit. En 1944, les bombardements alliés frappent à leur tour le plancher et la pile centrale.

Reconstruit après la Seconde Guerre mondiale, le pont absorbe un trafic croissant : 938 véhicules par jour en 1965. En 1968, un camion trop lourd endommage les câbles. Seuls les véhicules de moins de 3 tonnes, les marcheurs et les vélos restent alors autorisés. Deux incendies en 1982 entraînent sa fermeture définitive.

La renaissance de 2013

Les habitants se mobilisent pour sauver l’ouvrage. Le pont est inscrit aux monuments historiques le 17 décembre 1985, selon la base Mérimée du ministère de la Culture.

En août 2013, un nouveau franchissement est inauguré sur les appuis d’origine. Le chantier a coûté 1,3 million d’euros. L’État, la Région, le Département de l’Ardèche, l’Union européenne, la CNR et les communes l’ont cofinancé.

Les tours d’entrée ont gardé leurs faux merlons, leurs créneaux et leurs mâchicoulis d’inspiration médiévale. Dans leurs niches veillent les statues de sainte Marie Réparatrice et de saint Joseph.

Traverser la passerelle : sensations et règles

Le surnom n’a rien d’exagéré. Accroché à ses câbles, le tablier bouge légèrement au passage des promeneurs et sous l’effet du vent. Le mouvement se ressent surtout à l’arrêt, au moment de la photo.

Les personnes sujettes au vertige trouvent un appui plus stable au niveau des piles historiques. Le passage reste ouvert en permanence, sans billet ni horaire. Les chiens sont acceptés, et l’office de tourisme annonce un accès possible en fauteuil roulant.

À vélo sur la ViaRhôna

L’ouvrage se trouve sur l’étape Le Pouzin – Châteauneuf-du-Rhône de la ViaRhôna. Longue de 40 km, cette étape est classée niveau débutant par France Vélo Tourisme. Le tracé franchit ici le Vieux Rhône, le bras du fleuve conservé à côté du canal de dérivation.

Le passage étroit se partage avec les marcheurs. Mettre pied à terre est donc recommandé. Sur la même étape, l’abbatiale de Cruas au nord et la cité de Viviers au sud complètent la sortie.

Par grand vent

La vallée du Rhône est régulièrement balayée par le mistral. Les jours de fortes rafales, l’ouvrage oscille davantage. Avec de jeunes enfants, une journée calme rend la traversée plus sereine.

Accès et stationnement

L’accès se fait par l’allée du Vieux Pont, à Rochemaure (07400), en contrebas des ruelles. Côté Drôme, le passage débouche sur la commune d’Ancône, aux portes de Montélimar.

Un stationnement existe à proximité, avec une aire de pique-nique, des toilettes publiques et un défibrillateur. D’autres parkings se trouvent dans le bourg, à quelques minutes à pied.

Depuis Chassiers, l’itinéraire passe par Aubenas puis Le Teil. Le trajet représente 54 km, soit environ une heure de route.

Aux alentours : Rochemaure et ses volcans

La traversée se combine facilement avec une visite du bourg et de ses reliefs volcaniques. Une demi-journée permet d’en faire le tour.

Le château et le village de caractère

Rochemaure porte le label Village de caractère d’Ardèche. Son château, élevé aux XIe et XIIe siècles par la famille des Adhémar, contrôlait le commerce sur le fleuve.

La forteresse se dresse sur un dyke, un filon de basalte hérité de l’activité volcanique. Ses remparts du XIIIe siècle descendent jusqu’aux ruelles, où le basalte noir alterne avec le calcaire blanc.

Le site se visite avec un billet de 3,50 à 6 euros, gratuit pour les moins de 18 ans. Les visites guidées durent environ une heure. Le donjon reste fermé au public pour des raisons de sécurité. Le parking haut, réservé aux véhicules légers, se trouve à cinq minutes à pied.

Le pic de Chenavari

Au nord-ouest du château, le pic de Chenavari culmine à 508 m. Ce volcan fait partie du plateau du Coiron.

Une boucle de randonnée de 6,4 km relie le vieux pont, la forteresse et le sommet. Elle compte environ 500 m de dénivelé positif. Par temps clair, la vue porte jusqu’au mont Ventoux.

Viviers et Alba-la-Romaine à proximité

Deux étapes complètent la journée. Viviers, cité épiscopale dominée par la cathédrale Saint-Vincent, se trouve à 18 km au sud. Alba-la-Romaine, son théâtre antique et ses ruelles sont à la même distance, vers l’ouest.

Le site figure parmi les lieux incontournables à visiter en Ardèche. D’autres idées de sorties en Ardèche complètent le programme selon la saison.

FAQ : passerelle de Rochemaure