De Himalaya-brug van Rochemaure, een oude hangbrug over de Rhône

De hangbrug van Rochemaure overspant de Rhône tussen de Ardèche en de Drôme. Ze rust op de pijlers van een hangbrug uit 1858.

De voetgangers- en fietsbrug ging in 2013 open en is het hele jaar gratis over te steken. Het soepele brugdek golft mee onder je voeten, vandaar de bijnaam Himalaya-brug. De oversteek maakt deel uit van de ViaRhôna, de fietsroute van het Meer van Genève naar de Middellandse Zee.

Vanaf de vijfsterrencamping Les Ranchisses, in Zuid-Ardèche, is het ongeveer een uur rijden.

Hieronder de geschiedenis, het verloop van de oversteek, de bereikbaarheid en de bezienswaardigheden in de omgeving.

In het kort

Van Seguin-brug tot Himalaya-brug

Het huidige bouwwerk zet bijna twee eeuwen oversteken van de rivier voort. De geschiedenis volgt die van overstromingen, oorlogen en de auto.

Een hangbrug van Marc Seguin

Al in 1842 verbindt een eerste hangbrug Rochemaure met Ancône. De grote overstroming van 31 mei 1856 sleurt haar mee. In 1858 wordt ze herbouwd volgens het systeem van Marc Seguin, de ingenieur uit de Ardèche die in Annonay werd geboren.

Zijn idee: ijzeren kettingen vervangen door bundels ijzerdraad, die sterker zijn. Volgens Cap sur le Rhône kostte dit systeem zes tot tien keer minder dan een stenen brug. In 1884 koopt de gemeente het bouwwerk en wordt de oversteek gratis.

Oorlogen, ongelukken en verval

De 20e eeuw is zwaar voor de oude brug van Rochemaure. In 1940 vernielt het terugtrekkende Franse leger haar. In 1944 treffen geallieerde bombardementen op hun beurt het brugdek en de middelste pijler.

Na de Tweede Wereldoorlog herbouwd, verwerkt de brug steeds meer verkeer: 938 voertuigen per dag in 1965. In 1968 beschadigt een te zware vrachtwagen de kabels. Daarna zijn alleen voertuigen onder de 3 ton, wandelaars en fietsers nog toegestaan. Na twee branden in 1982 gaat de brug definitief dicht.

De wedergeboorte van 2013

De inwoners komen in actie om het bouwwerk te redden. Volgens de Mérimée-databank van het Franse ministerie van Cultuur wordt de brug op 17 december 1985 een beschermd historisch monument.

In augustus 2013 wordt een nieuwe oversteek op de oorspronkelijke pijlers ingehuldigd. De werken kostten 1,3 miljoen euro. De Franse staat, de regio, het departement Ardèche, de Europese Unie, de CNR en de gemeenten betaalden mee.

De toegangstorens behielden hun valse merlons, kantelen en mezekouwen in middeleeuwse stijl. In hun nissen waken de beelden van de heilige Maria Reparatrix en de heilige Jozef.

De brug oversteken: sensatie en regels

De bijnaam is niet overdreven. Het brugdek hangt aan de kabels en beweegt licht mee met de wandelaars en de wind. Je voelt het vooral als je stilstaat, bijvoorbeeld voor een foto.

Wie last heeft van hoogtevrees vindt meer houvast bij de historische pijlers. De oversteek is altijd open, zonder kaartje of openingstijden. Honden zijn welkom en volgens het toeristenbureau is de brug toegankelijk met een rolstoel.

Met de fiets over de ViaRhôna

Het bouwwerk ligt op de etappe Le Pouzin – Châteauneuf-du-Rhône van de ViaRhôna. Deze etappe van 40 km is volgens France Vélo Tourisme geschikt voor beginners. De route steekt hier de Vieux Rhône over, de rivierarm die naast het afleidingskanaal bewaard is gebleven.

De smalle doorgang wordt gedeeld met wandelaars. Afstappen is daarom aan te raden. Op dezelfde etappe maken de abdijkerk van Cruas in het noorden en de stad Viviers in het zuiden de tocht compleet.

Bij harde wind

Het Rhônedal krijgt regelmatig de mistral te verduren. Op dagen met harde windstoten slingert de brug meer. Met jonge kinderen is een rustige dag prettiger voor de oversteek.

Bereikbaarheid en parkeren

De toegang ligt aan de allée du Vieux Pont, in Rochemaure (07400), onder de straatjes van het dorp. Aan de kant van de Drôme komt de brug uit in de gemeente Ancône, vlak bij Montélimar.

Vlakbij is een parkeerplaats, met een picknickplek, openbare toiletten en een AED. In het dorp liggen nog andere parkeerplaatsen, op een paar minuten lopen.

Vanaf Chassiers loopt de route via Aubenas en Le Teil. Het is 54 km, ongeveer een uur rijden.

In de omgeving: Rochemaure en zijn vulkanen

De oversteek is makkelijk te combineren met een bezoek aan het dorp en zijn vulkanische heuvels. Een halve dag is genoeg om alles te zien.

Het kasteel en het karakteristieke dorp

Rochemaure draagt het label Village de caractère van de Ardèche. Het kasteel, in de 11e en 12e eeuw gebouwd door de familie Adhémar, controleerde de handel op de rivier.

De burcht staat op een dyke, een basaltader die is overgebleven van vulkanische activiteit. De vestingmuren uit de 13e eeuw lopen door tot in de straatjes, waar zwart basalt en witte kalksteen elkaar afwisselen.

Het kasteel is te bezoeken met een kaartje van 3,50 tot 6 euro, gratis onder de 18 jaar. Rondleidingen duren ongeveer een uur. De donjon is om veiligheidsredenen gesloten voor publiek. De bovenste parkeerplaats, alleen voor personenauto’s, ligt op vijf minuten lopen.

De Pic de Chenavari

Ten noordwesten van het kasteel is de Pic de Chenavari 508 m hoog. Deze vulkaan hoort bij het Coiron-plateau.

Een rondwandeling van 6,4 km verbindt de oude brug, de burcht en de top. Ze telt ongeveer 500 m stijging. Bij helder weer reikt het uitzicht tot de Mont Ventoux.

Viviers en Alba-la-Romaine in de buurt

Twee tussenstops maken de dag compleet. Viviers, een bisschopsstad onder de kathedraal Saint-Vincent, ligt 18 km naar het zuiden. Alba-la-Romaine, met zijn antieke theater en straatjes, ligt op dezelfde afstand, naar het westen.

De brug hoort bij de bezienswaardigheden die je niet mag missen in de Ardèche. Afhankelijk van het seizoen vullen andere ideeën voor uitstapjes in de Ardèche het programma aan.

FAQ: hangbrug van Rochemaure