Montez au mont Mézenc et contemplez 1 753 mètres de phonolite
Culminant à 1 753 mètres, le mont Mézenc marque le point le plus haut de l’Ardèche, à cheval sur la Haute-Loire.
En effet, ses 2 dômes de phonolite se rejoignent en une crête que l’on atteint en 2 heures aller-retour depuis la Croix de Boutières.
Là-haut, le regard bascule d’un versant à l’autre : vers les falaises du cirque des Boutières côté ardéchois, et vers les pentes douces donnant sur le bassin de la Loire, côté Haute-Loire.
Vous souhaitez vous y rendre ? Voici les recommandations de l’équipe de notre domaine à Chassiers en termes d’itinéraire, de géologie ainsi que nos conseils pratiques pour en profiter au mieux !
L’essentiel à retenir
- Le sommet sud du mont Mézenc atteint 1 753 mètres, ce qui en fait le point culminant de l’Ardèche.
- Le point de départ le plus fréquenté se situe au parking de la Croix de Boutières, sur la ligne qui délimite les 2 départements.
- La boucle aller-retour couvre 4,69 km pour 231 mètres de dénivelé, et se réalise en 2 heures environ.
- Le massif appartient au Géoparc mondial UNESCO des monts d’Ardèche, au titre de ses volcans de sucs.
- Le plateau donne son nom au Fin Gras du Mézenc, viande bovine reconnue en AOP depuis 2013.
Le mont Mézenc, un volcan à 2 dômes
Le mont Mézenc associe 2 dômes de phonolite accolés, séparés par un dyke de la même roche.
Cette lave hyper-alcaline contient des tablettes de feldspath, des aiguilles de pyroxène et de la néphéline, visibles à l’œil nu sur les dalles du sentier.
Le dôme sud, le plus élevé, domine la chaîne phonolitique du Velay oriental, tandis que le dôme nord porte la croix qui sert de repère depuis les villages.
D’ailleurs, le Parc naturel régional des monts d’Ardèche classe ce relief parmi les géosites majeurs de son Géoparc UNESCO.
Le conseil de l’équipe du Domaine Les Ranchisses
Lors de votre excursion au mont Mézenc, prenez le temps d’observer le sol autour du sommet : les éboulis alignés en longues traînées portent un nom, les rivières de pierre. Formées pendant les glaciations du Quaternaire, elles ont glissé lentement sur la pente à la manière d’un glacier. La plus imposante, celle de Prapalos, descend le flanc sud-est du massif. Ce phénomène géologique est précieux et peu de randonneurs parviennent à l’identifier une fois sur place.
L’ascension depuis la Croix de Boutières
Concrètement, l’itinéraire de randonnée vers le mont Mézenc le plus court part du parking de la Croix de Boutières, accessible depuis Les Estables par la D631.
Selon la fiche du Parc naturel régional des monts d’Ardèche, le parcours mesure 4,69 km pour 231 mètres de dénivelé, soit 2 heures aller-retour, avec une difficulté qualifiée de moyenne.
Une fois sur place, le sentier traverse d’abord une hêtraie, passe devant un panneau d’interprétation, puis débouche sur la crête en selle de cheval qui relie les 2 sommets.
2 options se présentent alors à vous : la première grimpe au dôme sud, point culminant à 1 753 mètres, avec vue sur le cirque des Boutières ; la seconde rejoint le dôme nord, à 1 744 mètres, où se dresse la grande croix face à Chaudeyrolles.
Le conseil de l’équipe du Domaine Les Ranchisses
La météo change vite sur le Mézenc, où le vent balaie la crête même en plein été. Nous conseillons donc à nos vacanciers de prévoir une couche coupe-vent en plus, quelle que soit la température au départ de Chassiers. Sur place, le sentier se borde de dalles de pierre plantées à la verticale : elles balisent le passage et protègent la pelouse d’altitude, il suffit de rester entre elles.
Une flore d’altitude à préserver
La pelouse sommitale du mont Mézenc abrite une flore qui ne pousse nulle part ailleurs en Ardèche.
À commencer par un séneçon rare, surnommé « herbe du Mézenc », qui ne se rencontre qu’ici et dans les Pyrénées. Cette végétation rase pousse sur un sol mince, très lent à se reconstituer une fois abîmé.
Le versant ardéchois subit par ailleurs une érosion active, alimentée par les pluies cévenoles et par une pente qui plonge de 50 km jusqu’à la vallée du Rhône.
Voilà pourquoi marcher dans les traces existantes, sans couper les lacets ni élargir le sentier, protège concrètement ce milieu fragile.
Le Fin Gras du Mézenc, l’AOP née de ces estives
Le plateau du Mézenc produit une viande bovine reconnue en AOP depuis 2013 sous le nom de Fin Gras du Mézenc. D’après l’INAO, il s’agit de génisses ou de bœufs élevés sur ce plateau volcanique, âgés d’au moins 2 ans pour les premières et de 30 mois pour les seconds.
Leur alimentation repose sur le foin récolté sur place, distribué au moins 4 fois par jour pendant l’hiver.
Ce foin contient du cistre, un fenouil des Alpes qui laisse dans la viande des notes anisées reconnaissables.
Ce goût si particulier se retrouve d’ailleurs à table, dans notre restaurant à Chassiers autour des produits du terroir.
Notre recommandation
Le Mézenc se visite aussi hors saison chaude. À l’automne, les hêtraies du versant ardéchois virent au cuivre et la crête se dégage souvent au-dessus d’une mer de nuages installée sur les vallées. Ces matinées-là comptent parmi les plus belles du massif, quand le sommet émerge seul au-dessus du brouillard qui recouvre les Boutières.
Conquis ? Vous vous demandez à présent comment profiter vous-même de ces beaux paysages ? Installez-vous au domaine Les Ranchisses, à Chassiers, et réservez une journée entière à l’ascension du mont Mézenc.
FAQ : mont Mézenc
Quelle est l’altitude du mont Mézenc ?
L’altitude du mont Mézenc atteint 1 753 mètres au dôme sud, ce qui en fait le point culminant de l’Ardèche. Le massif se compose de 2 dômes de phonolite accolés, situés à la limite entre l’Ardèche et la Haute-Loire, au sein du Géoparc mondial UNESCO des monts d’Ardèche.
Combien de temps dure la randonnée du mont Mézenc ?
La randonnée du mont Mézenc dure environ 2 heures aller-retour depuis la Croix de Boutières. Le parcours couvre 4,69 km pour 231 mètres de dénivelé, avec une difficulté qualifiée de moyenne par le Parc naturel régional des monts d’Ardèche.
D’où part l’ascension du mont Mézenc ?
L’ascension du mont Mézenc part le plus souvent du parking de la Croix de Boutières, sur la limite entre l’Ardèche et la Haute-Loire. On y accède depuis Les Estables par la D631, ou par le secteur du mont Gerbier de Jonc.
La montée au mont Mézenc convient-elle aux familles ?
Oui, la montée au mont Mézenc convient aux familles, grâce à un parcours court et bien balisé. Équipez néanmoins les enfants contre le vent et le froid, très présents sur la crête, et gardez-les entre les dalles de pierre qui délimitent le sentier.
Qu’est-ce que le Fin Gras du Mézenc ?
Le Fin Gras du Mézenc est une viande bovine sous AOP depuis 2013, issue de génisses ou de bœufs élevés sur le plateau du Mézenc. Les animaux reçoivent du foin local riche en cistre, un fenouil des Alpes qui donne à la viande ses notes anisées.
Sources :
- Parc naturel régional des monts d’Ardèche, Le mont Mézenc, géosite du Géoparc mondial UNESCO, www.parc-monts-ardeche.fr/geoparc-unesco/decouvrir-le-geopark/decouvrir-les-geosites/les-volcans-des-sucs/le-mont-mezenc/
- Destination Parc naturel régional des monts d’Ardèche, fiche randonnée mont Mézenc, carte.destination-parc-monts-ardeche.fr/fr/trek/9-mont-Mezenc
- INAO, Institut national de l’origine et de la qualité, Fin Gras du Mézenc, www.inao.gouv.fr/produit/fin-gras-du-mezenc-24898